Этот день был установлен 22 декабря 1992 года по решению Генеральной Ассамблеи ООН.
Известно, что 70% поверхности Земли покрыто водой, но из примерно 1,4 миллиарда квадратных километров воды — 97,5% соленая и только 2,5% всего объема воды приходится на пресные поверхностные воды (реки, ручьи, озера, болота). Из примерно 35 миллионов квадратных километров пресной воды большая часть — 24,4 миллиона квадратных километров — заперта в ледниках, льдах, вечной мерзлоте. 10,7 миллиона квадратных километров скрыты под землей. На долю рек Земли остается только 0,002 миллиона квадратных километров пресной воды или 0,01% от всех ее запасов во всех формах.
Ресурсы пресной воды на Земле распределяются крайне неравномерно. 85% населения Земли проживает на преобладающе засушливой части планеты.
Мировые запасы пресной воды не увеличиваются, а ее потребление постоянно растет.
В ХХ веке население земного шара выросло в три раза. За этот же период потребление пресной воды увеличилось в семь раз, в том числе на коммунально-питьевые нужды — в 13 раз. По данным ООН, в настоящее время дефицит водных ресурсов затрагивает более 40% людей в мире, доступа к чистой воде лишены 783 миллиона жителей планеты. К середине века численность живущих при постоянной нехватке воды превысит четыре миллиарда человек.
Ежегодно мероприятия в рамках проведения Дня водных ресурсов направлены на освещение конкретной темы, связанной с сохранением водных ресурсов. Тема Всемирного дня водных ресурсов в 2018 году — «Природа для воды». Главной его целью является привлечение внимания к проблеме загрязнения воды и описание путей ее решения: посадка деревьев, восстановление водно-болотных угодий и т.д.
В настоящее время 70% мирового водопотребления приходится на сельское хозяйство, 20% от общего количества воды — на промышленность. Оставшиеся 10% используются для бытовых нужд, лишь 1% из которых составляет доля питьевой воды. При этом более двух миллиардов людей не имеют возможности использовать дома чистую воду, что оказывает негативное влияние на их здоровье.
Более 80% производимых обществом сточных вод стекают обратно в экосистему без очистки или повторного использования. Возможности использования сточных вод в качестве ресурса огромны. Безопасно очищенные сточные воды являются доступным и устойчивым источником воды, энергии, питательных веществ и других возобновляемых материалов. Затраты на отведение и очистку сточных вод многократно компенсируются выгодами для здоровья человека, экономического развития и экологической устойчивости за счет создания новых возможностей для ведения бизнеса и дополнительных рабочих мест.